Après un premier report (lancement initial prévu en janvier), "La Semaine de Metz" sortira des rotatives fin février pour être diffusé à compter du mois de mars. Le journal sera édité par (*) une filiale du premier groupe indépendant de la Presse Hebdomadaire Régionale (PHR), SOGEMEDIA, 16 M€ de chiffre d'affaires en 2003, dirigé par Jean-Pierre Vittu de Kerraoul, président du Syndicat de la Presse Hebdomadaire Régionale jusqu'en 2000. Le groupe du nord qu'il dirige a lancé VIVRICI, le premier réseau de franchise de presse en France. Il a pour but d'aider à la création de journaux hebdomadaires locaux. L'Observateur de Troyes, le Pays Briard, la Semaine de l'Allier sont des journaux édités sous franchise VIVRICI, comme le sera prochainement "la Semaine de Metz".

La gazette mosellane pourra s'appuyer sur la régie publicitaire détenue par le même groupe, "Espace PHR", qui a pour objet de centraliser les budgets des annonceurs et de mettre en place les campagnes publicitaires dans les hebdomadaires locaux.

Dans un communiqué publié par l'Observatoire de la Franchise, VIVRICI donne le ton : "Editer un hebdomadaire n'est pas seulement s'informer, écrire des articles, prendre des photos. C'est également savoir le fabriquer, le vendre, le promouvoir gérer des équipes... et s'occuper des éléments financiers et comptables (...) L'investissement nécessite un apport personnel de l'ordre de 130.000 €. Le chiffre d'affaires se répartit entre la publicité (50 %) et les ventes et abonnements." VIVRICI apporte donc toute l'infrastructure du journal, l'équipe locale étant restreinte, puisqu'elle doit se limiter à "8 à 10 personnes".

Selon le Syndicat de la PHR, on compte "250 titres de Presse Hebdomadaire Régionale qui rassemblent environ 7 millions de lecteurs réguliers. Ensemble, ils ont généré en 2003 un chiffre d'affaires de 152,4 millions d'euros." Le tirage moyen est de 17.800 exemplaires, la plus grosse diffusion étant générée par la Manche Libre (70.000 exemplaires).

Selon nos informations, la presse locale ne voit pas cette concurrence d'un très bon oeil. En effet, le futur hebdo arrive dans un contexte de crise de la presse écrite qui a subi une forte hausse du coût du papier en 2002 et enregistre une érosion constante de la diffusion : selon l'OJD, le Républicain Lorrain affiche une diffusion payée de 167.000 exemplaires en moyenne en 2000 pour 153.000 en 2004. L'Est Républicain affiche 210.000 exemplaires payés en moyenne par jour en 2000 contre 202.000 exemplaires en 2004.

Pour réagir à cette intrusion dans le paysage médiatique mosellan, d'aucuns ont envisagé la création prochaine d'un hebdomadaire Lorrain gratuit. L'expérience des journaux parisiens (24 heures, Métro) et de leur implantation en province (Bordeaux) incite à se tourner vers ce type de publication dont la qualité rédactionnelle n'est pas forcément le premier atout. Mais l'idée d'un gratuit ira-t-elle jusqu'au bout? Beaucoup en doutent.

Reste que "La semaine de Metz" (si tant est que ce titre reste définitif) peut avoir un bel avenir à condition que ses promoteurs sachent attirer suffisamment d'annonceurs dans un marché de plus en plus étriqué. Et que la qualité rédactionnelle sache conquérir rapidement un lectorat de plus en difficile sur le créneau étroit de l'information économique et sociale qui semble être celui du futur Hebdo.

Quoi qu'il en soit, www.infodujour.com souhaite un franc succès à ce nouveau confrère même si Jean-Pierre Jager n'a pas souhaité répondre à notre demande d'entretien. Cependant nos colonnes lui restent ouvertes.

(*) PRECISION : A la suite de la publication de cet article, Jean-Pierre Jager précise que la "Semaine de Metz Sillon Mosellan" est "adhérente" au réseau de franchise VIVRICI, filiale de SOGEMEDIA, et non "filiale de VIVRICI" comme nous l'avons indiqué. En effet, "le capital de la société éditrice est détenu à titre personnel et par des industriels mosellans."